О желаемом сопернике и планах Емельяненко заявил на молодёжном форуме «Машук-2015».
«С недавнего времени я решил возобновить спортивную карьеру. Думаю, с Божьей помощью ещё немного побьёмся. Постараюсь чему‑то научить и максимально передать знания молодёжи, нашим чемпионам. Ну а дальше – как получится. Может, год-два ещё повыступаю, и будем заканчивать» – приводит ТАСС слова бойца.
Здесь же Фёдор заявил, что первым своим соперником после возвращения на ринг хочет видеть чемпиона UFC в тяжёлом весе Фабрисио Вердума. Для этого Последнему Императору придётся подписать контракт с UFC. Экс-менеджер Емельяненко Вадим Финкельштейн говорит, что запросы на организацию боя вернувшегося в строй россиянина присылают практически все организации в смешанных единоборствах, в том числе и UFC.
28 сентября 2015 года Фёдору будет 39 лет, Вердум на год младше его: ему сегодня, 30 июля, исполняется 38. Бразилец стал бойцом, который спустя много лет нанёс первое поражение Емельяненко, – в 2010 году (до этого Фёдор лишь раз, в 2000-м, проигрывал из‑за рассечения брови японцу Цуёси Косаке). После поражения от Вердума последовали проигрыши в 2011 году – бразильцу Антониу Силве и американцу Дэну Хендерсону.
Как уже сообщала «БелПресса», Фабрисио Вердум согласился в будущем провести матч-реванш с Фёдором, если тот подпишет контракт с UFC:
«Его уровень, бесспорно, позволяет драться здесь. Он невероятно агрессивный спортсмен и разносторонний боец, который отлично боксирует и хорош в борьбе. Я уверен, что пара побед в UFC выведет его на титульный бой. Ведь все знают Фёдора, он лучший боец в мире».
Свой последний бой Вердум провёл с мексиканцем Кейном Веласкесом 13 июня 2015 года за объединённый титул чемпиона UFC. Бразильцу хватило для победы три раунда – бой выигран удушающим приёмом «гильотина».