У портных и королей. О чём говорит цвет нити

Фразеологизм «шито белыми нитками» перекочевал к нам из французского языка. На родине так говорят, когда кто‑то неумело пытается что‑то скрыть, хотя все знают правду. В России значение немного изменилось: «шито белыми нитками» означает неумело скрытое, фальсификацию, которую легко обнаружить.

Появилось выражение в обществе портных (а вовсе не в уголовно-процессуальном деле, как некоторые считают), когда одежду не покупали в масс-маркете, а шили на заказ. Сначала снимали мерки, вырезали детали из ткани, а затем намётывали шов. Черновые стежки делали белыми нитками, потому что они были заметнее всего на цветных тканях. Если заказчика всё устраивало, портной сшивал детали одежды нитками в тон, а белые убирал. Недобросовестные мастера не всегда убирали лишние нитки. Если портной отдавал заказ в таком виде, его считали лентяем и обманщиком.

А вот в Испании при Карле V существовал обычай перевязывать документы красной лентой или тесьмой, так выделяли особо важные досье. В английском языке есть идиома redtape, буквально – «красная лента». Появилось выражение благодаря английскому королю Генриху VIII (1491–1547). Тот связывал красной лентой многочисленные петиции с просьбами к папе римскому Клементу VII аннулировать его брак с первой женой Катериной Арагонской. Так выражение заработало негативный оттенок и означает избыточное регулирование и слепое следование формальным процедурам. Нам ближе русское слово «волокита».