Спасение от упырей. Зачем предки перемывали кости

Сегодня выражение обозначает «обсуждать за спиной, сплетничать, злословить». Фразеологизм, как считают этнографы, был связан с языческими обрядами перезахоронения покойников. Наши предки верили, что нечистый покойник, которого прокляли, приходил к живым в виде упыря, вурдалака и вредил людям. Чтобы снять проклятье или убедиться, что его нет, кости человека изымались из земли, промывались водой и вином, укладывались обратно. Обряд сопровождался обсуждением умершего человека, оценкой его характера, поступков, жизни. При этом вспоминали не только положительные моменты.

По другой версии, этот обряд появился в древних странах Средней Азии. Кости перебирали после торжественного сожжения тела. Собранные останки омывали вином, молоком или душистыми маслами, бережно складывали в урны и погребали, восхваляя благие дела и лучшие черты характера человека.

Этот обряд, видимо, послужил и основой для образования слов «костить», «костерить» — то есть ругать. До наших дней выражение «перемывать кости» дошло в переносном смысле, обрело отрицательный характер, но в некотором роде не потеряло своего первоначального значения — «говорить о человеке в его отсутствие».