Дело в том, что тема смерти у наших предков была табуированной, и о ней если и упоминали, то не прямо, а стараясь завуалировать сам факт, чтобы не накликать беду на себя. В итоге в русском языке появились эвфемизмы – слова и выражения, заменяющие слово «смерть». Например, «отдать Богу душу», «уйти в мир иной». Сюда же относится и выражение «приказать долго жить». И вот почему. В древности у наших предков была традиция: человек (чаще всего – глава семьи), почувствовав приближение кончины, собирал у смертельного одра близких и напутствовал их, как им жить без него. Буквально – «приказывал» жить долго и счастливо, не ссориться, справедливо поделить наследство. Как правило, последняя воля умирающего была священной и нарушивших её в семье и обществе порицали
Со временем выражение «приказал долго жить» приобрело иронический оттенок, и сейчас так говорят не только о человеке, но и о неодушевлённых вещах. Например, «после прогулки по лужам кожаные ботинки приказали долго жить».
