Без сердца и лёгких. Как живут дождевые черви

Сплошные нервы

Сколько их гибнет под шпильками и подошвами кроссовок – бог его знает. Но, несмотря ни на что, после каждого мини-потопа этот камикадзе вновь упорно ползёт на поверхность, на радость птицам и рыбакам. Почему он это делает?

«Всё дело в особенностях его строения, – поясняет доцент кафедры биологии БелГУ Оксана Воробьёва. – У дождевого червя нет лёгких, он дышит всей поверхностью тела. Потому, когда подземные норы заполняет вода, ему больше ничего не остаётся, как дезертировать наверх».

В мире встречаются дождевые черви до 3 м в длину! Вряд ли кто хотел бы найти на огороде такого удава. К счастью, это в основном обитатели тропиков. А у нас водятся экземпляры не больше 20–30 см.

На просторах страны насчитывается до 100 видов этих червей, а в нашей области обитает всего 18. У некоторых из них весьма романтичные названия: «эйзения венецианская», «дендробена румяная»… Но чаще других у нас встречается обычный большой красный червь.

Малощетинковыми их называют за невидимые человеческому глазу щетинки на теле, которые помогают им не буксовать во влажной земле и защищаться от врагов.

«От крота они, конечно, не спасут, но при нападении хищного жука червь цепляется щетинками за землю, сопротивляясь ему», – отмечает биолог.

Сердца у червя нет – одни сплошные нервы. Глаз тоже нет. Но при этом он очень чувствителен к солнцу. Тонкая кожа не позволяет ему сопротивляться ультрафиолетовому излучению солнца, поэтому дневной свет может стать фатальным, как для вампира. Потому без крайней необходимости он старается своё подземелье не покидать. Там же ест, зимует, уходя ниже глубины промерзания почвы – примерно 2 м – и впадая в анабиоз, и размножается.

«При благоприятных условиях их численность доходит до 400–500 экземпляров на 1 кв. м земли», – добавляет Оксана Владимировна.

Разделяй и властвуй

«Если разрезать дождевого червя на две половинки, будут ли они дружить? – С тобой – нет». Этот анекдот лучше всего описывает самую известную фишку дождевого червя – его способность к регенерации.

«Некоторые предполагают, что если нашинковать несчастного червя, то каждая из его частей станет самостоятельной. Это не так, – развеивает миф биолог. – Выживет лишь та часть, которая останется с головой. Отрезанный хвост погибнет. Дело в том, что передняя часть сложнее устроена: рот, глотка, кишечник – всё там. Здесь же находятся известковые железы, которые помогают червю нейтрализовать гуминовые кислоты из почвы».

Это для нас дождевой червь – «фу, какая гадость». А для кротов – любимое лакомство.

Впрочем, как и для крыс, птиц, жаб, рыб и прочих представителей фауны. Ведь червь на 82 % состоит из чистого белка! «Гурманы» находятся и среди людей. Учитель ОБЖ Алексей Григорьев прекрасно знает, что поможет выжить в лесу, если заблудишься:

«Одна горсть этих живых спагетти в сутки поможет продержаться человеку без прочей еды целый месяц! Читал, что они даже снижают уровень холестерина в крови, но сам не замерял».

Два в одном

Каждый дождевой червь – одновременно и самец, и самка, то есть гермафродит. Но оплодотворить сам себя он не может, потому то в девочку, то в мальчика перевоплощается в разные периоды времени.

Процесс довольно забавный: сначала встречаются два индивида в самцовой ипостаси, галантно обмениваются мужскими клетками и расходятся. А через некоторое время у каждого просыпается женское начало. Разнополые клетки смешиваются в муфте (плотном кольце на теле червя). Во время его движения она сползает и образует кокон, похожий на крошечный лимон. Червяк скидывает его в землю, где он и будет созревать. В каждом из коконов от 1 до 5 зародышей.

«У них нет личиночной стадии, – подчёркивает биолог. – Потому из него вылупляются сразу хоть и маленькие, но уже вполне самостоятельные особи».

Полного размера они достигнут примерно через год.

Фото: shutterstock.com

Агротехник от природы

Многие люди недооценивают значимость земляных дождевых червей. А ведь ещё Дарвин заметил, что они выполняют важнейшую функцию круговорота в природе, выступая в роли агротехников.

«Черви – ценнейшие почвообразователи, – говорит Оксана Воробьёва. – Они заглатывают почву вместе с растительными остатками и перерабатывают её, насыщая минералами – калием и азотом. Кроме того, благодаря бесчисленным норам они рыхлят слои грунта и насыщают их кислородом, который поступает к корням растений.

Другая их уникальная способность – обеззараживать огромные участки почвы, стерилизуя её от вредоносных бактерий. Каждые сутки лишь один червь перерабатывает и очищает до 0,5 кг почвы.

В нашей области есть фермерские хозяйства, которые специально занимаются разведением червей, – это называется вермикультурой. Вермишель и макароны тут ни при чём, слово произошло от латинского vermis – «червь». В Белгородской области, кстати, тоже есть поклонники этого специфического бизнеса.