Чтобы узнать больше о сатрапе, мысленно вернёмся в Древнюю Персию, на территории которой ныне находится Иран. Приблизительно в 550–330 годах до нашей эры страной правила династия Ахеменидов. Воюя, они подчинили себе соседние государства, которые вошли в состав Персидского царства. Одному управлять такой огромной территорией было трудно, поэтому Дарий I, царствовавший в тот период, ввёл новую систему управления. Всю территорию страны он поделил на области – сатрапии, каждая из которых платила ему дань. Руководили сбором дани и следили за порядком во вверенной им территории сатрапы. Это были весьма уважаемые люди, первые после царя.
Слово «тиран» заимствовано с Востока и переводится как «царь». В Древней Греции оно не обозначало жестокого диктатора, как сейчас. Тираны чаще всего были богатыми и честолюбивыми лидерами, которые захватывали власть незаконным путём, обычно посредством свержения деспотических режимов аристократии. «Тирания» приобрела бранное значение, когда сменилась демократией, особенно в Афинах V века до нашей эры, где чествовались тираноубийцы Гармодий и Аристогитон.
Деспот с греческого переводится как «владыка». Этот титул использовался самими императорами со времени Юстиниана I, а также как почётное обращение к сыновьям правящих императоров. Он часто появлялся на монетах. В XII веке его сделали отдельным титулом, высшим наградным после императорского. В более поздние времена деспотом стали называть правителя деспотата, например, Морейский деспотат с центром в Мистре с 1261 года управлялся наследниками византийского трона. Оказывается, существовала и женская форма этого слова – деспоина, обозначавшая жену деспота, так же она могла быть применена к императрице.
Деспотами в Византийской империи последних веков называли родственников императора, правивших самостоятельными государствами, входившими ранее в состав империи и продолжавшими подчиняться имперскому центру в Константинополе.
С исчезновением древних государств сатрапы, тираны и деспоты не пропали, а изменили своё значение. В современном звучании эти слова имеют негативный оттенок. И часто обозначают жестокого, властного человека, который не считается с чужими интересами и законами.