Происхождение выражения нужно искать в XV веке. Именно тогда на башне Московского Кремля появились часы, до этого люди вели счёт времени по солнцу. По всему городу каждые 60 минут разносился бой кремлёвских курантов, сообщая жителям время. По названию этого процесса и появился фразеологический оборот «битый час».
Любопытно, что в Древнем Риме перемещение стрелки тоже сопровождалось особым звуком, только роль часов выполняли рабы.
Другая версия связана с тратой драгоценного времени впустую. Люди, которые не знают, чем заняться, часто говорят: «Как бы убить время?», отсюда и устойчивое выражение. Эта версия ближе отражает его суть – безрезультатно потраченного времени.
Фразеологизм можно встретить не только в разговорной речи, он пользуется большой популярностью как у классиков, так и у современных авторов, отечественных и зарубежных.
Например, Максим Горький в пьесе «Мещане» упоминает героя, который поучает своих детей: «Битый час говорю я вам о своих трудностях, да, видно, не существует таких слов, чтобы вы меня поняли». В произведении «Окаянные дни» Иван Бунин описывает момент, в котором «герой по фамилии Гонтарёв битый час ждал героиню Малиновскую у подъезда, а когда она подъехала, как холоп, принялся высаживать её из машины».
