Уши у животного тоже примечательные: не только пёстрые, но и довольно крупные. И всё же нередко этого хищника называют хорьком-перевязкой или мраморным хорьком – не только за телосложение, но и за некоторые повадки.
С такой расцветкой удобно жить в редколесной, степной местности. И если вы хорошо знаете географические характеристики нашего региона, то без труда догадаетесь, что лучше всего зверьку подходит юго-восток – Вейделевский и Ровеньский районы. Красная книга Белгородской области, в которую перевязку занесли как «находящийся под угрозой исчезновения вид», отмечает, что в последний раз она встречалась у нас в 2001 году. Однако директор заповедника «Белогорье» Александр Шаповалов спорит с этим утверждением. Охотоведы, по его словам, пусть изредка, но всё же встречают пёстрого зверька не только в Ровеньском и Вейделевском, но и в Алексеевском, Красногвардейском районах.
Охота под землёй
Степная жизнь приучила хищника довольно длительное время обходиться без воды. А вот поохотиться он не прочь: на полёвок и сусликов, хомяков и тушканчиков. Не упустит возможность разорить гнездо – типичные замашки куньих. Острые когти, особенно длинные на средних пальцах (до 13 мм), позволяют перевязке взбираться на дерево. Преследуя шуструю полёвку, она может прыгнуть в длину на 60 см.
Мех, несмотря на разноцветье, особой ценности не имеет. Однако люди в своё время сильно повлияли на численность перевязки: осваивая земли, истребляли грызунов – основу её меню.
И всё же она не боится встречи с человеком, хотя и не особо к ней стремится. А если забредёт в чей‑нибудь сад-огород, с удовольствием полакомится фруктами, мякотью дыни или арбуза. Три года назад, к примеру, перевязка зашла в гости на пасеку в Ровеньском районе. И без особого страха приняла угощение – соты от хозяина пасеки.
Газовая атака
Вообще это довольно отважный зверёк, несмотря на небольшие размеры. При встрече с опасностью, когда отступать некуда, встаёт столбиком на задние лапки, закидывает за спину хвост, скалит зубы и издаёт грозное рычание. В экстремальной ситуации может морально парализовать врага, распылив из анального отверстия неприятно пахнущий секрет.
А врагов, как у каждого небольшого живого существа, у перевязки хватает: любой хищник покрупнее, будь то лиса, волк или сова, не прочь вцепиться зубами и когтями в пёструю спинку.
Нору, в которой перевязка отдыхает днём, она может вырыть сама, а может и отбить у кого‑нибудь, хотя б у песчанок. Причём жильё зверёк меняет едва ли не каждый день. Сумеречный образ жизни особенно выручает зимой. Ведь летом можно остаться незамеченной среди выжженной солнцем травы, а на снегу такую пестроту, конечно, не спрячешь. Нетрудно догадаться, что при такой жизни лучше всего полагаться на слух и обоняние, хотя и близорукостью перевязка не страдает.
Любви недолгий век
Перевязку можно назвать зверьком-интровертом. Может быть, она и не станет драться за территорию, если встретит на ней собрата, но и к коллективности не стремится. Привычки меняются лишь в брачный период. Интимная сторона жизни зверька изучена мало. Возможно, они полигамны, как многие куньи. Заманивая подругу, самец может издавать нежные звуки, напоминающие голубиное воркование. Однако после спаривания голубки разбегаются в разные стороны. Известно, что беременность у самок может длиться до 11 месяцев – это связано с латентной паузой, когда плод начинает развиваться не сразу, а после отдыха яйцеклетки. В среднем в помёте бывает четыре-пять детёнышей – голых, слепых. Но они довольно быстро подрастают и месяца через два готовы пуститься в самостоятельную жизнь.
Находятся любители экзотики, которые готовы завести мраморного хорька в качестве домашнего питомца. А вот у воспитанников Ровеньской станции юннатов уже есть целая семейка перевязок: они вылепили этих зверьков из глины и гордятся, что этот редкий вид встречается на их родине.
Несмотря на вражду с лисой, перевязка иногда объединяется с рыжей плутовкой для охоты на песчанок. Пока перевязка ловит перепуганных грызунов в подземных ходах, лисица поджидает их снаружи.