То, что 5 августа – день освобождения города от немецко-фашистских захватчиков, знает, пожалуй, каждый житель Белгорода. А вот о том, что город во время Великой Отечественной войны освобождали дважды, помнят далеко не все.
В руки немцев Белгород попал 24 октября 1941 года. После Сталинградской битвы в феврале 1942 года фронт стал отодвигаться к западу, 7 февраля 1943-го части 40-й армии освободили Корочу и уже к вечеру следующего дня вышли к окраинам Белгорода. Штурм начался в ночь на 9 февраля.
Первым в оккупированный город вошёл танковый взвод 22-летнего старшего лейтенанта Андрея Попова из 192-й танковой бригады. Танк Попова шёл по улице Юных Пионеров (ныне улица Попова) к пересечению с улицей Ленина (сегодня – Гражданский проспект). Именно здесь, на перекрёстке, фашисты и подбили танк. Андрею Попову удалось выбраться из горящей машины, но он получил слишком тяжёлые ранения и погиб.
Коллаж белгородского краеведа Alexander Del-Sanchess
Примечательно, что воевал экипаж Попова совсем не на легендарном танке Т-34, как часто представляется многим. На вооружении 192-й танковой бригады состояли танки американского производства: лёгкие М3А1 «Стюарт» и средние М3С «Грант». В СССР их поставляли из США по ленд-лизу – межгосударственной программе помощи союзникам.
Вошедшие первыми в Белгород танкисты воевали как раз на «Гранте». Это была очень высокая по сравнению с советскими тридцатьчетвёрками машина с клёпаной бронёй и бензиновым двигателем, который легко воспламенялся от попадания снаряда. Экипаж состоял аж из семи человек (для сравнения: в Т-34 танкистов было четверо). Танк вооружался двумя орудиями: 75-миллиметровая пушка в боковом спонсоне, для наведения которой приходилось разворачивать весь танк, и 37-миллиметровая пушка в башне. За низкую надёжность и пожароопасность бензинового двигателя советские танкисты прозвали «Грант» братской могилой для семерых.
Фото с сайта tehvov.ru
К утру 9 февраля Красная армия освободила Белгород, уничтожив около двух полков противника и взяв плен почти тысячу гитлеровцев. Совпадением можно считать то, что именно на том месте, где подбили танк Андрея Попова, было сделано фото, которое часто можно встретить в текстах о февральском освобождении Белгорода. На фотокарточке два танка: американский М3А1 «Стюарт» в зимнем белом камуфляже и советский Т-34 из 23-й гвардейской танковой бригады. На броне «американца» – танковый десант.
Сегодня на месте дома, на фоне которого сделано фото, располагается здание Белгородстата. Улица Юных Пионеров после войны получила имя танкиста Андрея Попова, которую носит и по сей день. На пересечении с Народным бульваром стоит памятник командиру танкового взвода, первому ворвавшемуся в Белгород.
Однако место захоронения останков Попова до недавнего времени оставалось неизвестным. Существовало как минимум четыре версии того, где покоится прах танкиста. Буквально полгода назад белгородским краеведам удалось установить место захоронения, однако для подтверждения догадок необходимо провести раскопки.
После февральского освобождения мирная жизнь белгородцев продлилась совсем недолго: с 9 по 17 марта фашисты почти ежедневно бомбили город, а 18 марта немецкие войска снова вошли в Белгород. До окончательного освобождения оставалось почти полгода ада...