Договор о партнёрских отношениях главы Белгорода и Херне заключили ещё 27 лет назад, 19 февраля 1990 года. Большой вклад в развитие дружбы между городами внёс общественный деятель, доктор Роберт Дрегер. Представитель Херне приезжал в Белгород уже более 50 раз. При помощи переводчика он выступил с речью:
«Больше 20 лет я связан с Россией и Белгородом. Я надеюсь, что это будет продолжаться ещё долгие годы. Встречи с Россией и русскими людьми меня изменили. Раньше я был очень закрытым человеком, но после многих встреч с русскими я стал показывать свои чувства. Нам не всегда нравится, как развивается политика между нашими странами, но в Херне есть уже несколько людей, которые могут сказать, если вдруг что‑то в немецких СМИ распространяется неправильно».
Роберт Дрегер признался, что слышал о падении интереса к немецкому языку в России:
«Теперь на первом месте стоит английский язык. К этому надо относиться с пониманием. Но и немецкий язык имеет свою ценность. Я хотел бы надеяться, что всё больше студентов будет выбирать немецкий как первый или второй иностранный».
В Белгороде немецкий язык традиционно изучают на углублённом уровне в гимназии № 2.
«В наших стенах мы не раз встречали гостей из Херне и не раз принимали участие в международных проектах, – рассказал замдиректора гимназии Владимир Морозов. – Одним из самых ярких был проект молодёжного обмена. Мне посчастливилось быть участником первой волны таких обменов, провести две недели в Германии и посетить город-побратим. Две недели, проведённые там, стоят нескольких месяцев, проведённых за школьной скамьёй».
Многие выпускники гимназии выбирают немецкий язык для профессионального изучения и приходят в БелГУ. Здесь у них есть преимущество – педагогическая практика в городе Херне.
Выпускники вуза рассказали о своих впечатлениях от пребывания в немецком городе: о поездках, кухне, культуре и традициях. А выпускница 2012 года Ольга Бабич добавила, что получила второе образование в Бремене и была принята на государственную службу в ФРГ. Прошло пять с половиной лет с того времени, как белгородке удалось побывать в Херне.
«Об этом времени у меня остались только самые светлые воспоминания, – призналась девушка. – Я жила в семье, с которой поддерживаю контакты до сих пор. Тогда я впервые почувствовала себя в Германии как дома. Мы много путешествовали по близлежащим городам. Эта поездка стала отправной точкой на моём пути в эту страну».
Перед собравшимися выступили творческие коллективы, а белгородцам, которые внесли свой вклад в развитие отношений между городами-побратимами, от имени мэра Белгорода Константина Полежаева вручили памятные книги. Доктор Дрегер получил от заммэра по внутренней и кадровой политике Ольги Медведевой символический ключ от Белгорода.
Анна Бессонова