После игр Мировой лиги в Казани и французском городке По мало кто верил в успех сборной России: на её счету было две победы и четыре поражения. Неопытность молодых игроков и травмы практически оставили команду без замен. Однако уже 15 июня Россия победила Польшу на её домашней площадке в Катовице – 3:0 (25:22, 25:17, 25:21). Самым результативным игроком встречи стал диагональный «Белогорья» Максим Жигалов – 16 очков.
«…Когда ведёшь с первых мячей и выигрываешь в каждой партии, это добавляет позитивных эмоций. При этом не соглашусь, что у нас всё получилось. Было достаточно много нюансов, подправив которые, мы могли бы выглядеть ещё более уверенно, – цитирует Жигалова «Советский спорт». – У меня, например, не летела подача так, как хотелось бы мне и тренеру. Быть может, нестандартная высота потолка так повлияла, что я не смог за два дня нащупать этот элемент. Всегда здорово, когда на матчи приходит так много зрителей. Это говорит о том, что народу волейбол интересен, и добавляет положительных эмоций, когда ты находишься на площадке. При этом не важно, за кого трибуны болеют. Такое внимание действительно приятно и непривычно одновременно. В Польше люди гораздо лучше знают и любят волейбол, чем в России, в процентном отношении. Для них это спорт номер один».
На два оставшихся тура группа перебралась в Лодзь. 17 июня Россия обыграла сборную США– 3:2 (31:29, 17:25, 25:19, 27:29, 15:13). Опять был хорош Жигалов – 17 очков, больше было только у Егора Клюки (22) и американца Тэйлора Сандера (28).
18 июня российской сборной для выхода в «Финал шести» Мировой лиги необходимо было с любым счётом обыграть команду Ирана. В первом сете наши уступали 21:24, но сумели добыть пять победных очков подряд. Итоговый счёт – 3:0 (26:24, 25:18, 25:18). На этот раз Жигалов стал третьим бомбардиром команды с 9 очками. 13 набрал Клюка, 11 – Ильяс Куркаев. У иранцев отличился Мирзаянпур – 12 баллов.
В конце июня шесть лучших команд лиги сыграют в бразильской Куритибе. Россиянам вряд ли по силам взять первый приз – 1 млн долларов, но сам выход в финал – уже большой успех экспериментальной сборной.
Евгений Ромашов